El cabal

El cabal és la quantitat d'aigua que porta un riu en un punt i en un moment determinats. S'expressa en m3/s, si es dóna la xifra absoluta (resultat de multiplicar la velocitat mitjana del corrent en m/s per la superfície de l'àrea transversal en m2), o en l/s/km2, si es dóna la xifra relativa (resultat de relacionar el cabal absolut amb la superfície de la conca).
El cabal dels rius varia al llarg de l'any, durant el qual es donen períodes de crescuda (augment del volum d'aigua) i períodes d'estiatge (disminució del volum). Quan aquestes variacions són molt importants es diu que el riu té un cabal irregular. En cas contrari, és un riu de cabal regular.